Alle Teile der Reihe weisen eine vergleichbare Handlung auf, bei der meist ein männlicher Protagonist mit einer kriminellen Vorgeschichte in einer amerikanischen Großstadt eine Verbrecherkarriere anstrebt. Dazu kann er Aufträge mit unterschiedlicher Komplexität und Schwierigkeit annehmen, deren Erfüllung zu weiteren Kontakten auf höheren Ebenen der Verbrecherhierarchie führt. Neben diesen Hauptaufträgen kann der Spieler eine Reihe freiwilliger Zusatzaufgaben übernehmen. Diese führen in der Regel nicht die Haupthandlung weiter, sondern belohnen den Spieler mit Geld, Waffen oder ähnlich nützlichen Boni.

Grand Theft Auto zeichnet sich durch große Bewegungsfreiheit innerhalb der fiktiven Welt aus. Handlung und optische Aufmachung sind häufig satirisch-humoristisch geprägt. Darüber hinaus kann in Form von Radiosendern auf ein großes Musikrepertoire zurückgegriffen werden, ebenso auf viele, extra für die Spiele, insbesondere GTA V (Grand Theft Auto 5), geschaffene Animations-Filme, die in Kinos einsehbar sind, die maßgeblich zur atmosphärischen Gestaltung des Spiels beitragen.

Aufgrund der in der Serie dargestellten kriminellen und teilweise gewalttätigen Handlungen sowie der häufig klischeehaften Darstellung ethnischer Gruppierungen stehen die Spiele des Öfteren in der Kritik.

Grand Theft Auto
Entwickler	DMA Design/Rockstar North
Publisher	Rockstar Games
Designer	Dan Houser, Sam Houser
Erster Titel	Grand Theft Auto (1997)
Letzter Titel	Grand Theft Auto V (2013)
Plattform(en)	Android MS-DOS Dreamcast Game Boy Advance Game Boy Color Apple iOS Windows Phone Mac OS Nintendo DS PlayStation PlayStation 2 PlayStation 3 PlayStation 4 PlayStation Portable Microsoft Windows Xbox Xbox 360 Xbox One
Genre(s)	Actionspiel, Open-World-Spiel